Der iPod im Krieg

Stellen Sie sich vor, Sie sind ein US-Soldat im Irak. Sie müssen mit Einheimischen kommunizieren, sprechen aber deren Sprache nicht. Kein Problem, der iPod, der in einem Armband an Ihrem Uniformärmel befestigt ist, hilft Ihnen, indem er Englisch in die Irakische Sprache übersetzt und per externem Lautsprecher abspielt. Das ist keine Zukunftsvision, sondern tatsächlich alltägliche Praxis bei der U.S. Army 10th Mountain Division!

Diese Einheit hat das System eines beinahe unmodifizierten iPods als translator, also Vor Ort-Übersetzer, jetzt ein Jahr lang in einem Feldversuch ausprobiert. Insgesamt sind 260 Geräte im Einsatz. Es gibt auch speziell für diese Zwecke konstruierte mobile Übersetzungscomputer. Aber diese sind um ein vielfaches teurer und zudem deutlich klobiger und unhandlicher. Der iPod ist im Prinzip so, wie er ab Werk geliefert wird. Es wurden lediglich ein spezielles schützendes Armband und Staubschutz für den externen Lautsprecher nachgerüstet.

Die auf dem iPod installierte Software nutzt die hierarchische Menüstruktur des iPod. So kann de Soldat mit dem Scrollwheel durch bestimmte Gesprächssituationen und lokale Dialekte scrollen, die er für die aktuelle Lage nutzen möchte. Der am Kopfhöreranschluss montierte Lautsprecher gibt die Sätze dann wieder, sodass der Soldat gar nicht erst die korrekte Aussprache auswendig lernen muss.

Der Ausrüster Vcom 3D berichtet, dass das System mit dem iPod deutlich günstiger ist, als vorherige separat konstruierte Systeme. So hat die gesamte Ausrüstung bestehend aus den 260 iPods, den Lautsprechern und der Entwicklung der Software nur rund 800.000 US Dollar gekostet. Zudem können die Nutzer den Umgang mit dem System viel schneller und leichter erlernen. Nicht nur das, da auch viele Iraquis das Apple Produkt kennen können auch diese es quasi in die andere Richtung benutzen. Und das bekannte Apple-Produkt wirkt zudem weniger bedrohlich und hilft die kulturelle Barriere zu überwinden.

Der 12-monatige Feldversuch der U.S. Army 10th Mountain Division verlief so erfolgreich, das jetzt weitere Truppenteile mit dem iPod-Übersetzungssystem ausgestattet werden sollen! Die nächste Einheit ist die 1st Cavalerie Division. Zudem sollen drei Brigaden, die den Irak bald verlassen ausgestattet werden, damit dieses System auch in anderen Ländern getestet werden können. Da die iPods auch Fotos und Videos darstellen können, wird auch über die Nutzung zur Anzeige von Karten und anderem visuellen Material bei der Kommunikation mit Irakern nachgedacht.